Redactor: Raicu Stefan-Silviu
Grafician: Lavinia Dumitru
Noi, ființele umane, ne aventurăm în spațiu din 4 octombrie 1957, când Uniunea Republicilor Sovietice Socialiste (U.R.S.S.) a lansat Sputnik, primul satelit artificial pentru orbitul Pământului. Acest lucru s-a întâmplat în perioada de ostilitate politică dintre Uniunea Sovietică și Statele Unite, cunoscută sub numele de Războiul Rece. De câțiva ani, cele două superputeri se întreceau pentru a dezvolta rachete, numite rachete balistice intercontinentale (ICBM), pentru a transporta arme nucleare între continente. În U.R.S.S., designerul de rachete Serghei Korolev a dezvoltat primul ICBM, o rachetă numită R7, care avea să înceapă cursa spațială.
Această competiție a ajuns la un punct culminant odată cu lansarea Sputnik-ului. Transportat deasupra unei rachete R7, satelitul Sputnik a reușit să trimită semnale sonore de la un transmițător radio. După ce a ajuns în spațiu, Sputnik a orbitat în jurul Pământului o dată la 96 de minute. Bipurile radio au putut fi detectate la sol pe măsură ce satelitul trecea deasupra capului, astfel încât oamenii din întreaga lume știau că este într-adevăr pe orbită. Dându-și seama că U.R.S.S. avea capacități care depășeau tehnologiile americane care îi puteau pune pe americani în pericol, Statele Unite au devenit îngrijorate. Apoi, o lună mai târziu, pe 3 noiembrie 1957, sovieticii au realizat o aventură spațială și mai impresionantă. Acesta a fost Sputnik II, un satelit care transporta o creatură vie, un câine pe nume Laika.
Înainte de lansarea Sputnikului, Statele Unite au lucrat la propria capacitate de a lansa un satelit. Statele Unite au făcut două încercări eșuate de a lansa un satelit în spațiu înainte de a reuși cu o rachetă care transporta un satelit numit Explorer pe 31 ianuarie 1958. Echipa care a realizat această lansare a primului satelit american a fost formată în mare parte din ingineri de rachete germani care au dezvoltat cândva sisteme balistice. rachete pentru Germania nazistă.
În 1958, activitățile de explorare spațială din Statele Unite au fost consolidate într-o nouă agenție guvernamentală, Administrația Națională pentru Aeronautică și Spațiu (NASA). Când a început operațiunile în octombrie 1958, NASA a absorbit ceea ce fusese numit Comitetul Național Consultativ pentru Aeronautică (NACA) și alte câteva facilități militare și de cercetare, inclusiv Agenția de rachete balistice a armatei (Arsenalul Redstone) din Huntsville.
Primul om din spațiu a fost cosmonautul sovietic Yuri Gagarin, care a făcut o orbită în jurul Pământului pe 12 aprilie 1961, într-un zbor care a durat 108 minute. Puțin mai mult de trei săptămâni mai târziu, NASA l-a lansat pe astronautul Alan Shepard în spațiu, nu într-un zbor orbital, ci pe o traiectorie suborbitală - un zbor care merge în spațiu, dar nu ocolește Pământul. Zborul suborbital al lui Shepard a durat puțin peste 15 minute. Trei săptămâni mai târziu, pe 25 mai, președintele John F. Kennedy a provocat Statele Unite ale Americii la un obiectiv ambițios, declarând: „Cred că această națiune ar trebui să se angajeze să atingă obiectivul, înainte de expirarea deceniului, de a ateriza un om pe lună și să-l întoarcă în siguranță pe Pământ”.
Pe lângă lansarea primului satelit artificial, a primului câine în spațiu și a primului om în spațiu, Uniunea Sovietică a atins alte repere spațiale înaintea Statelor Unite. Aceste repere au inclus Luna 2, care a devenit primul obiect creat de om care a lovit Luna în 1959. La scurt timp după aceea, URSS a lansat Luna 3. La mai puțin de patru luni după zborul lui Gagarin din 1961, o a doua misiune umană sovietică a orbitat în jurul unui cosmonaut. Pământ pentru o zi întreagă. De asemenea, URSS a realizat prima plimbare în spațiu și a lansat misiunea Vostok 6, ceea ce a făcut din Valentina Tereshkova prima femeie care a călătorit în spațiu.
În anii 1960, NASA a făcut progrese către obiectivul președintelui Kennedy de a ateriza un om pe Lună cu un program numit Proiectul Gemeni, în care astronauții au testat tehnologia necesară pentru viitoarele zboruri către Lună și și-au testat propria capacitate de a rezista multe zile în zborul spațial. Proiectul Gemeni a fost urmat de Proiectul Apollo, care a pus astronauți pe orbită în jurul Lunii și pe suprafața lunii între 1968 și 1972. În 1969, pe Apollo 11, Statele Unite au trimis primii astronauți pe Lună, iar Neil Armstrong a devenit primul om să pună piciorul pe suprafața sa. În timpul misiunilor de aterizare, astronauții au colectat mostre de roci și praf lunar pe care oamenii de știință încă le studiază pentru a afla despre Lună. În anii 1960 și 1970, NASA a lansat și o serie de sonde spațiale numite Mariner, care au studiat Venus, Marte și Mercur.
Stațiile spațiale au marcat următoarea fază a explorării spațiului. Prima stație spațială pe orbita Pământului a fost stația sovietică Salyut 1, care a fost lansată în 1971. Aceasta a fost urmată de stația spațială Skylab a NASA, primul laborator orbital în care astronauții și oamenii de știință au studiat Pământul și efectele zborului spațial asupra corpului uman. În anii 1970, NASA a realizat și Proiectul Viking în care două sonde au aterizat pe Marte, au făcut numeroase fotografii, au examinat chimia mediului de suprafață marțian și au testat murdăria marțiană (numită regolit) pentru prezența microorganismelor. De când programul lunar Apollo s-a încheiat în 1972, explorarea spațială umană a fost limitată la orbita joasă a Pământului, unde multe țări participă și efectuează cercetări asupra Stației Spațiale Internaționale. Cu toate acestea, sonde nepilotate au călătorit prin sistemul nostru solar.
În ultimii ani, sondele au făcut o serie de descoperiri, inclusiv că o lună a lui Jupiter, numită Europa, și o lună a lui Saturn, numită Enceladus, au sub gheața de suprafață oceane despre care oamenii de știință cred că ar putea adăposti viață. Între timp, instrumentele din spațiu, cum ar fi telescopul spațial Kepler, și instrumentele de pe sol au descoperit mii de exoplanete, planete care orbitează în jurul altor stele. Această eră a descoperirii de exoplanete a început în 1995, iar tehnologia avansată permite acum instrumentelor din spațiu să caracterizeze atmosfera unora dintre aceste exoplanete.
Comments